Informe técnico
Protección del operario en procesos de granallado y arenado
SEGURIDAD DEL OPERARIO
La seguridad en tareas de granallado y arenado
En las tareas de granallado y arenado por aire comprimido, la protección del operario no es un accesorio: es parte esencial del proceso. Los equipos de seguridad están diseñados para soportar las exigencias de estas tareas y protegen tanto al operario arenador como al personal de apoyo que trabaja en el área.
El operario está expuesto a riesgos directos de la tarea —el chorro de abrasivo, su rebote contra la pieza y la alta polución— y a otros propios de toda obra industrial, como el ruido y los golpes. Elegir el equipo de protección adecuado empieza por entender las zonas de trabajo y los riesgos de cada una, que es lo que desarrollamos a continuación.
Las tres zonas de trabajo
El nivel de protección necesario depende de dónde se ubique cada persona respecto del chorro de abrasivo. Por eso conviene definir tres zonas:
• Zona primaria: la más cercana a la superficie a tratar; está en contacto directo con el chorro y el rebote del abrasivo, con un nivel de polución muy alto. Todo trabajo dentro de un cuarto de granallado se considera siempre zona primaria.
• Zona secundaria: rodea a la primaria. Hay alta polución, pero bajo riesgo de recibir rebote de abrasivo.
• Zona terciaria: niveles de polución admisibles y ningún riesgo de contacto con el abrasivo proyectado.
Cada zona define un equipo de protección distinto: la primaria exige protección contra el chorro y contra la polución; la secundaria, solo contra la polución; la terciaria, la menor exigencia.
Los riesgos del operario
En granallado y arenado el operario enfrenta tres riesgos principales, y conviene dimensionar cada uno:
• Chorro abrasivo: las partículas se proyectan a más de 300 km/h. El riesgo de impacto es evidente y exige protección física directa en la zona primaria.
• Polución respirable: es el riesgo más serio, porque nunca conviene respirar polvo. Con arena se puede inhalar sílice libre, causa de la silicosis, una enfermedad pulmonar irreversible. Además, el polvo de pintura removida puede ser nocivo o tóxico —como en las pinturas con plomo.
• Ruido: los altos niveles sonoros del proceso obligan a protección auditiva (lo vemos en los requisitos de más adelante).
Por eso el equipo de la zona primaria debe cubrir dos protecciones a la vez: contra el chorro y contra la polución. Las mascarillas faciales comunes no sirven, porque no cumplen ambas.
El casco de presión positiva
Para trabajar en la zona primaria —tanto el arenador como el personal de apoyo— el equipo apropiado es el casco de presión positiva clase CE, aprobado en EE. UU. por OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) y MSHA (Administración de Seguridad y Salud Minera), y controlado por NIOSH (Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional). El personal en zona secundaria, en cambio, solo necesita un respirador clase C contra la polución, sin protección contra el chorro.
Por qué presión positiva y no una mascarilla
• El casco de presión positiva clase CE tiene un coeficiente NIOSH de 1.000: por cada 1.000 partículas en el exterior, solo 1 ingresa al casco.
• En una mascarilla facial común ese número es mayor a 10 (entra 1 cada 10). El riesgo de enfermedad es inversamente proporcional a ese coeficiente.
• Por eso, en granallado y arenado, las mascarillas faciales son ineficientes: no cumplen las dos protecciones requeridas.
La visibilidad importa
• Entre dos cascos de igual eficiencia, la visibilidad es el factor decisivo.
• Un amplio ángulo de visión ayuda en la tarea y evita accidentes (golpes, caídas) por visión insuficiente.
• Los visores y láminas de protección deben ser totalmente translúcidos, sin zonas de deformación que causan cansancio y mareos.
El aire respirable
El casco de presión positiva funciona con aire que llega al operario, y ese aire debe ser apto para la respiración humana: convenientemente filtrado, con un máximo de 10 ppm de monóxido de carbono y un caudal de aproximadamente 0,5 m³/min. Un caudal menor puede dejar entrar polvo; uno mayor irrita los ojos.
Cómo se provee el aire (dos sistemas)
• Filtro para respiración humana: recibe aire del compresor y lo entrega al casco. Retiene partículas mayores a 25 µ, aerosoles de aceite y agua, y desodoriza el aire. No remueve el monóxido de carbono, por lo que conviene una alarma de CO en la línea.
• Bomba o soplador: toma aire de la atmósfera, lo filtra y lo impulsa al casco. Está libre de CO, pero debe ubicarse lejos del paso de vehículos: si un motor a combustión funciona cerca, su CO es aspirado y los filtros no lo eliminan.
Atención al monóxido de carbono
• Lo más común es alimentar el filtro con el mismo compresor que impulsa el abrasivo. Esos compresores suelen ser lubricados y pueden emitir CO por exceso de lubricación o sobrecalentamiento.
• En ese caso, la alarma de CO en la línea de aire respirable es indispensable. Lo ideal es un compresor pequeño libre de aceite para alimentar el filtro.
Requisitos del aire de respiración humana:
Además, el operario debe trabajar por debajo de 80 dB para una jornada promedio de 8 horas, lo que obliga al uso permanente de protección auditiva, tanto para el arenador como para el personal de apoyo.
| Parámetro | Valor admisible |
|---|---|
| Oxígeno | 19,5 % – 23,5 % |
| Aceite condensado | máx. 5 µg/m³ |
| Monóxido de carbono (CO) | máx. 10 ppm |
| Dióxido de carbono (CO₂) | máx. 1.000 ppm |
El equipo completo del operario
Reuniendo todo lo anterior, un equipo básico de protección para granallado o arenado se compone de:
• Casco de presión positiva clase CE, en materiales resistentes a la abrasión y fácilmente recambiables, con circulación interna de aire (capa de protección y doble lente sellado).
• Tubo de conducción de aire anti-ahogue con atenuador de ruido.
• Cinturón con válvula de regulación.
• Manguera de alimentación entre el cinturón regulador y el filtro de operario.
• Filtro para respiración humana con cartucho descartable, tres etapas de filtrado y desodorizado con carbón activado, con válvula limitadora y reguladora de presión.
• Guantes de protección.
• Traje de protección con frente de cuero.
• Botines de seguridad.
Otros elementos de seguridad recomendados: medidor de nivel de CO, trabas de seguridad para las uniones de mangueras y climatizador de aire para el confort del operario.