Introducción al proceso de granallado

El granallado cumple distintas funciones según la pieza y el resultado buscado. Sus aplicaciones principales son:

- Desarenado y eliminación de laminilla en piezas de fundición ferrosas y no ferrosas y en piezas forjadas.
- Decapado mecánico de alambres, barras, chapas y flejes — una alternativa al decapado químico, sin efluentes ni fragilización por hidrógeno.
- Shot peening, que induce tensiones compresivas en la superficie y aumenta la resistencia a la fatiga de resortes, ballestas y engranajes.
- Preparación de superficies previo a la aplicación de pintura, recubrimientos anticorrosivos, cauchos y otros revestimientos.
- Granallado de pisos de concreto para aplicar revestimientos, y restitución de rugosidad o eliminación de caucho en pistas de aeropuertos.

En esencia, el granallado consiste en bombardear la superficie con partículas abrasivas a alta velocidad. Al impactar, el abrasivo arranca los contaminantes adheridos y deja la superficie limpia y con la rugosidad buscada. La velocidad de impacto, el tipo y tamaño de abrasivo y el ángulo de proyección definen el grado de limpieza y el perfil de anclaje obtenido.
Hasta la década de 1930, el granallado se realizaba únicamente con aire comprimido y boquillas. Ese método sigue siendo insustituible para ciertos trabajos —como el mantenimiento de estructuras ya montadas— donde no es posible llevar la pieza a una máquina.
El granallado automático en líneas de producción fue posible recién con la aparición de la turbina centrífuga. El sistema por turbina es mucho más productivo que el de aire comprimido y logra una preparación superficial más uniforme. La elección entre uno y otro depende del tipo de material, el tamaño y la forma de las piezas, la condición de la superficie a limpiar y la especificación de terminación exigida. En algunos casos se combinan otros métodos de limpieza antes o después del granallado para optimizar el resultado del recubrimiento.

Un equipo de granallado se compone de seis sistemas que trabajan en conjunto. El correcto funcionamiento de cada uno determina la calidad del granallado, el consumo de abrasivo y la vida útil de la máquina.

El tipo de equipo condiciona qué abrasivo se puede usar.
Los equipos de aire comprimido trabajan indistintamente con abrasivos metálicos o minerales (granalla de acero, óxido de aluminio, microesfera de vidrio, granate, escoria), lo que permite elegir el más adecuado para cada trabajo. Los equipos de turbina centrífuga, en cambio, utilizan exclusivamente granalla metálica de acero —al carbono o inoxidable—, en distintos diámetros según la terminación buscada.
En recintos cerrados y procesos automáticos, la granalla metálica ofrece ventajas claras frente a los abrasivos de un solo uso:

- Mayor productividad y mejor calidad de trabajo (homogeneidad, rugosidad y limpieza uniformes).
- Menor costo de abrasivo por superficie granallada, gracias a que se recicla cientos de veces.
- Menor consumo y menor generación de residuos y polvos.
- Menor inversión en colectores de polvo y menor contaminación ambiental.
- Mejor visibilidad del operario y sin riesgos para la salud asociados a la sílice.

El granallado está presente en prácticamente toda la industria metalmecánica. Se utiliza en fundición y forja, siderurgia y trefilado, fabricación de estructuras metálicas, industria automotriz y autopartista, astilleros, petróleo y gas, agroindustria, minería, aviación y construcción, entre muchos otros sectores.
Según el sector cambian la pieza, el objetivo y el equipo más adecuado: desde el decapado mecánico de alambres y barras en siderurgia, el desarenado de piezas en fundición o el shot peening de engranajes y resortes en automotriz, hasta la preparación de superficies de estructuras, tubos y cilindros previo al pintado.

Conocé en detalle los equipos recomendados para cada sector en nuestra página de [Industrias].